Un tribunale olandese ha stabilito che un pubblico ministero coinvolto nell’indagine sulla rete telefonica crittografata EncroChat dovrebbe fornire prove sull’operazione.
La decisione è la prima volta che un funzionario è stato richiesto di spiegare il ruolo dei Paesi Bassi nell’operazione di hack EncroChat, che ha portato all’arresto in tutto il mondo di centinaia di membri di gruppi criminali organizzati.
La posizione pubblica del Pubblico Ministero olandese è che non è stato coinvolto nello sviluppo o nell’implementazione di un “impianto software” utilizzato dalla Gendarmeria francese per raccogliere 120 milioni di messaggi dai telefoni, che sono stati ampiamente utilizzati da gruppi criminali organizzati.
I pubblici ministeri olandesi sostengono che non spetta ai tribunali olandesi valutare la legalità dell’operazione di polizia francese per intercettare i messaggi di EncroChat, che sono stati successivamente condivisi con i Paesi Bassi, il Regno Unito, la Svezia e altri paesi.
Ma l’affermazione è stata messa in discussione dagli avvocati difensori dei Paesi Bassi, che indicano prove provenienti dal Regno Unito e da altri paesi che suggeriscono che la gendarmeria olandese e francese ha lavorato a stretto contatto nell’operazione.
Un tribunale in Den Bosch ha stabilito la scorsa settimana che un pubblico ministero coinvolto nell’indagine olandese su EncroChat, nome in codice 26Lemont, dovrebbe fornire prove sul ruolo della magistratura olandese nell’operazione con i francesi.
Impossibile condurre una difesa efficace
Gli avvocati difensori che rappresentano i clienti in un processo per droga avevano sostenuto che era impossibile per loro condurre una difesa efficace perché il Pubblico Ministero si era rifiutato di fornire loro i documenti richiesti che facevano luce sull’operazione di hacking.
Hanno affermato che l’operazione francese contro la rete telefonica EncroChat potrebbe violare Articolo 8 della Convenzione europea dei diritti dell’uomo, che pone limiti all’ingerenza statale nella privacy dei cittadini.
Gli avvocati hanno anche sostenuto che l’operazione contro EncroChat potrebbe violare Articolo 6 della convenzione, che prevede il diritto a un processo equo.
La Corte distrettuale del Brabante orientale non ha accettato che vi fossero prove che l’operazione EncroChat violasse i diritti della Convenzione europea, ma ha ordinato al Pubblico Ministero di testimoniare sull’operazione di hacking per la prima volta.
“Il tribunale è del parere che, alla luce di un processo equo, si debba dare alla difesa la possibilità di esercitare un controllo più diretto [over the legal process],” ha detto.
Il tribunale ha anche chiesto al pubblico ministero di spiegare per iscritto perché l’autorizzazione legale per l’operazione di hacking non può essere divulgata nei procedimenti giudiziari.
Controversia sull’obiettivo dell’indagine
Anche gli avvocati difensori mettono in dubbio la base giuridica dell’operazione di intercettazione.
Il Pubblico Ministero ha sostenuto che l’operazione di intercettazione era principalmente mirata contro gli operatori della rete EncroChat.
Gli avvocati difensori sostengono che i documenti delle udienze del tribunale del Regno Unito confermano che l’obiettivo dell’operazione di hacking non erano, in realtà, gli operatori di EncroChat, ma i suoi utenti.
Tuttavia, la corte ha ritenuto che i documenti britannici non fossero di per sé incompatibili con le argomentazioni dell’accusa secondo cui l’indagine si è concentrata sugli operatori di EncroChat.
Il Istituto forense nazionale olandese (NFI) stava redigendo relazioni sull’affidabilità del contenuto dei messaggi intercettati da EncroChat, ha rilevato il tribunale.
Ha rifiutato il permesso agli avvocati difensori di ricevere copie di dati, file fotografie e documenti e messaggi ottenuti da EncroChat. Ma ha affermato che i tribunali olandesi hanno già stabilito che gli avvocati possono visitare l’NFI per ispezionare i set di dati di EncroChat.
L’olandese nega il coinvolgimento nell’hacking
Gli avvocati difensori nei Paesi Bassi affermano che gli olandesi potrebbero aver avuto un ruolo più ampio nell’operazione di hacking di EncroChat di quanto non sia stato ammesso finora, a seguito di rivelazioni nei tribunali del Regno Unito e altrove.
Il pubblico ministero olandese ha scritto agli avvocati dell’accusa nei Paesi Bassi a marzo accusando il Regno Unito di ledere la fiducia rivelando informazioni rilasciate al Regno Unito attraverso i canali diplomatici.
Ha negato di essere coinvolto nello sviluppo, nella distribuzione e nell’autorizzazione legale dell'”impianto” di intercettazione francese.
“È vero che le autorità hanno lavorato a stretto contatto”, affermava la lettera. “Questo è prevedibile in un’operazione internazionale”.
Tuttavia, ciò non suggerisce che il procuratore olandese abbia influenzato la valutazione da parte dei giudici francesi secondo cui l’utilizzo dello strumento di intercettazione era legale e proporzionato, affermava la lettera. “Con questa lettera, affermiamo espressamente che non è stato così”, ha aggiunto.
Martin Egberts, procuratore nazionale olandese per la criminalità informatica, ha divulgato alcuni dettagli del rapporto tra Francia e Paesi Bassi durante un seminario online il 18 maggio 2021 ospitato dal Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine.
Ha detto che gli olandesi hanno avviato un’indagine indipendente su EncroChat dopo aver rimosso una rete telefonica crittografata, EnnetCom, utilizzato da bande criminali nel 2016.
“Abbiamo deciso di considerare EncroChat come il prossimo fornitore di gruppi criminali organizzati”, ha affermato. “Abbiamo visto che si rivolgevano principalmente a clienti criminali ed è per questo che abbiamo dato un’occhiata all’azienda.
“Abbiamo visto che il [EncroChat] i server erano ospitati in Francia, quindi abbiamo deciso di chiedere alla Francia se voleva collaborare con noi. Ed è stato allora che abbiamo scoperto che la Francia stava già indagando sulla stessa società. E abbiamo deciso di lavorare insieme. Quindi da quel momento in poi abbiamo unito le forze”.
La prima riunione formale di coordinamento tra Francia e Paesi Bassi si è svolta presso Europol nell’aprile 2019. I due paesi hanno formato una squadra investigativa comune 12 mesi dopo.
L’uso delle prove di EncroChat deve affrontare sfide legali in diversi paesi. Un tribunale tedesco ha stabilito che le prove di EncroChat non dovrebbero essere utilizzate nei procedimenti penali a luglio e un tribunale svedese ha scoperto ambiguità in EncroChat prove a maggio Le sfide legali sono anche in corso nel Regno Unito e Francia.
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