La pausa di Biden sul petrolio è motivo di grande preoccupazione nel Nuovo Messico

ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – La moratoria di 60 giorni del presidente Joe Biden sulle nuove locazioni di petrolio e gas naturale e sui permessi di trivellazione sta suscitando preoccupazioni diffuse nel Nuovo Messico, dove la spesa per l’istruzione e altri programmi pubblici dipende dal successo dell’industria.

I principali repubblicani dello stato e i leader locali delle comunità che confinano con il Bacino Permiano – una delle regioni più produttive degli Stati Uniti – dicono che qualsiasi mossa per rendere permanente la sospensione sarebbe economicamente devastante per lo stato. Metà della produzione del Nuovo Messico avviene su terreni federali e ammonta a centinaia di milioni di dollari in royalties ogni anno.

Anche i membri del Congresso di altri stati occidentali stanno sollevando preoccupazioni, dicendo che gli effetti a catena della moratoria faranno male alle piccole imprese già in difficoltà a causa della pandemia.

“Durante il suo insediamento, il presidente Biden ha parlato di unire la nostra nazione. Eliminare la perforazione sulle terre pubbliche costerà a migliaia di messicani il loro lavoro e distruggerà ciò che resta dell’economia del nostro stato”, ha detto venerdì a The Associated Press il sindaco di Carlsbad Dale Janway. “In che modo questo ci unisce? Gli sforzi ambientali dovrebbero essere giusti e ben studiati, non mandati impulsivi che danneggiano solo uno stato già impoverito”.

Nello Utah, la delegazione dello stato ha chiesto a Biden di riconsiderare quella che hanno definito una decisione arbitraria. Mentre è comune per un’amministrazione entrante mettere in pausa le decisioni di alto livello dell’agenzia, hanno sostenuto che una sospensione così diffusa delle decisioni di routine sui permessi normalmente prese sul campo è senza precedenti.

I gruppi dell’industria hanno detto che l’ordine porta effettivamente tutte le attività di regolamentazione ad un arresto, dalle richieste di routine che sorgono durante il normale corso degli affari alle richieste di diritti di passaggio per nuovi gasdotti progettati per raccogliere più gas naturale come parte degli sforzi per ridurre il venting e il flaring – pratiche che i democratici hanno preso di mira nella loro lotta contro il cambiamento climatico.

“Ha davvero l’intento opposto”, ha detto Robert McEntyre, portavoce della New Mexico Oil and Gas Association. “Significa che parte del gas naturale non sarà catturato, e non è quello che gli operatori vogliono fare. Vogliono catturarlo e mandarlo al mercato”.

L’unico repubblicano del New Mexico al Congresso, la matricola Yvette Herrell, è stato l’unico membro della delegazione dello stato a parlare pubblicamente dopo l’ordine di Biden. Ha detto che sostiene la legislazione sostenuta dai repubblicani per impedire all’amministrazione di imporre una moratoria sui nuovi permessi di perforazione nelle terre federali.

La questione è stata spinosa per i democratici del Nuovo Messico, dove l’industria del petrolio e del gas è stata vilipesa per le preoccupazioni sull’inquinamento, nonostante il suo ruolo di principale motore economico dello stato. Oltre ad incanalare entrate nelle casse dello stato, l’industria sostiene circa 100.000 posti di lavoro diretti e correlati.

L’ufficio del governatore Michelle Lujan Grisham ha detto all’AP venerdì che l’amministrazione sta esaminando l’azione federale e le implicazioni fiscali a breve e lungo termine per lo stato.

“Certamente tutti noi comprendiamo l’importanza critica di questa industria per la linea di fondo del New Mexico e l’imperativo di diversificare la nostra economia statale e il portafoglio energetico”, ha detto la portavoce di Lujan Grisham Nora Meyers Sackett in una e-mail.

Steve Pearce, presidente del partito repubblicano dello stato, ha detto che la perforazione stava cominciando ad aumentare nella parte del New Mexico del Bacino Permiano a causa dell’aumento dei prezzi del petrolio. Ma ha detto di essere preoccupato che l’attività potrebbe evaporare.

“Penso che vedremo le aziende scegliere di non investire nel Nuovo Messico e portare i loro posti di lavoro e di perforazione in Texas a sole 3 miglia di distanza”, ha detto Pearce. “Possono semplicemente correre oltre il confine dove non hanno terre federali”.

L’ordine esecutivo include un’eccezione che dà ad alcuni alti funzionari del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti l’autorità di approvare azioni che altrimenti sarebbero sospese. Ma i funzionari dell’industria si aspettano che ci sia un collo di bottiglia, dato il numero di richieste a livello nazionale.

L’ordine ha attirato le lodi degli ambientalisti, che hanno cercato di frenare lo sviluppo in tutto l’ovest.

“Qualsiasi passo verso la riparazione del programma di leasing federale di petrolio e gas rotto è un passo nella giusta direzione”, ha detto Mark Allison, direttore del gruppo New Mexico Wild.

Nel Nuovo Messico, gli attivisti hanno spinto per fermare le perforazioni al di fuori dei confini del Chaco Culture National Historical Park, dicendo che ci sono aree culturalmente significative che potrebbero essere danneggiate dallo sviluppo incontrollato. La lotta ha attraversato entrambe le amministrazioni presidenziali democratiche e repubblicane.

Una coalizione di gruppi giovedì ha modificato una causa in corso, cercando di annullare la vendita di 42 contratti di locazione che coprono quasi 70 miglia quadrate (181 chilometri quadrati) nella zona. I gruppi sostengono che l’U.S. Bureau of Land Management ha affrettato i commenti pubblici sulle locazioni.

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