Trovi gli alimenti trasformati assolutamente irresistibili? Ecco perché

Molti medici chiamano i cibi lavorati il nemico numero uno della nostra salute. Sono estremamente ricchi di calorie, il che è già abbastanza grave, ma combinato con il fatto che molte persone semplicemente non riescono a smettere di mangiarli, porta a un problema di peso mondiale che sta solo peggiorando. L’obesità può portare a una serie di problemi di salute cronici come malattie cardiache, cancro e depressione, per citarne solo alcuni. Infatti, il secondo fattore di rischio principale per sviluppare complicazioni da Covid-19 dietro l’età è l’obesità.

Rapida presa di controllo

Gli alimenti processati esistevano a malapena cinquant’anni fa, eppure ora rastrellano circa un trilione di dollari ogni anno e si prevede che la loro quota di mercato aumenterà del 4% all’anno nei prossimi anni. In una sola generazione, abbiamo assistito a questi prodotti confezionati che da quasi invisibili al mercato locale sono diventati il novanta per cento degli scaffali dei negozi di alimentari. Gli esperti di salute dicono che tre quarti delle calorie che la maggior parte degli americani consuma provengono da cibi lavorati.

Il giornalista investigativo vincitore del premio Pulitzer Michael Moss ha indagato sul perché noi, come cultura, siamo diventati sempre più ossessionati dai cibi lavorati. Ha scoperto che non è un incidente, ma piuttosto un piano profondamente manipolativo da parte dei giganti dell’industria alimentare per fare più soldi senza tener conto delle implicazioni per la salute.

“Sono dieci anni che striscio nel ventre dell’industria degli alimenti trasformati”, ha detto a CBN News, “e continuo ad essere scioccato dal livello della loro astuzia, subdola, se volete, nel riuscire a capire cosa ci attira verso i prodotti… non solo per farceli piacere… ma per volerne sempre di più”.

Sfruttare le nostre debolezze

Nel suo libro, Hooked: Cibo, libero arbitrio e come i giganti del cibo sfruttano le nostre dipendenzeMoss sostiene che le aziende alimentari rendono intenzionalmente i loro prodotti che creano dipendenza, prima comprendendo le nostre vulnerabilità e poi approfittando di esse.

“Biologicamente, questi istinti profondi che abbiamo ci rendono incredibilmente vulnerabili alla sovralimentazione”, ha detto.

Per esempio, i nostri corpi sono progettati per desiderare naturalmente zucchero, grasso e sale. Il cibo trasformato è confezionato con quantità altamente condensate di ciascuno di essi, molto più di quelle che usiamo nella cucina di casa.

“Eccitano il cervello”, ha spiegato Moss, “e mandano un segnale che dice: ‘Wow, Michael, mi piace. Posso averne ancora un po’?”.

Per alimentare questo desiderio, i produttori di cibo possono aggiungere circa 56 diversi tipi di zucchero ai loro prodotti creando un’aspettativa che tutto ciò che consumiamo debba avere un sapore dolce.

“Il nostro cervello non ci dice: ‘Oh aspetta un attimo, Michael, hai appena mangiato 2000 calorie in quella busta di snack. Fermati. Aspetta un minuto.’ Il tuo cervello si addormenta e dice: ‘Ok, mangiamone ancora un po’. Ottimo gusto”, ha detto Moss.

Consistenza, prezzo basso, molte scelte

Farci appassionare al grande gusto è solo l’inizio. L’industria degli alimenti trasformati spende anche molto tempo e denaro per ingegnerizzare la giusta consistenza nei loro cibi e bevande. Liscio, spumeggiante, croccante o un’irresistibile miscela di consistenze diverse può scatenare il nostro cervello a desiderare di più. I produttori di cibo hanno anche un termine per questo: “mouthfeel” e un sistema di classificazione. Maggiore è il “mouthfeel”, maggiore è il consumo, più soldi si fanno.

Abbassare il prezzo, spesso usando ingredienti meno sani, è un’altra strategia perché aumenta la simpatia di un prodotto.

“Ma è anche qualcosa che manda quel segnale al cervello, ‘Wow amo l’economicità di questo cibo. Ne voglio di più”, ha detto Moss.

I produttori di cibo capiscono che siamo eccitati da qualsiasi cosa nuova. Così aggiungono costantemente ad una varietà già ampia, sapendo che è quasi impossibile resistere a tutte le scelte.

“Si chiama ‘effetto smorgasbord'”, ha spiegato Moss, “ed è il motivo per cui puoi mangiare in uno smorgasbord, riempirti fino a essere pieno, ma poi guardare il tavolo e vedere qualcosa di nuovo e dire, “OK, posso inserirlo”.

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Travestito da sano, conveniente

Questi giganti del cibo approfittano del nostro desiderio di sentirci come se stessimo facendo scelte sane. Che ci crediate o no, producono anche alcuni dei nostri cibi dietetici più popolari usando gli stessi trucchi per farci abboccare.

“Ma in realtà quando si guardano gli ingredienti e la nutrizione non erano poi così diversi dai loro cibi a calorie piene”, ha detto Moss.

Anche l’affissione di parole d’ordine salutari come “proteine” e “fibre” sui pacchetti può trarre in inganno.

“E così stanno aggiungendo proteine ai cereali zuccherati che probabilmente non sono ancora così salutari per te”, ha detto Moss, “Stanno mettendo un sacco di fibre nei prodotti e pubblicizzandole sull’etichetta anche se molte di quelle fibre non funzionano davvero per riempirti come dovrebbero fare le fibre”.

Le aziende alimentari sfruttano il nostro desiderio di rendere facile il mangiare.

“La convenienza è un’altra delle grandi forze trainanti”, ha detto Moss.

Proteggi la tua salute

Quindi, ora che abbiamo capito i trucchi del mestiere, come ci difendiamo? Quando è possibile, cucinare a casa da zero. Non deve essere complicato o dispendioso in termini di tempo. Per esempio, ci vogliono solo cinque minuti per cucinare il pesce in una padella sul fornello mentre si cuoce una patata dolce al microonde.

Moss dice che l’opposto dei cibi lavorati sono i cibi interi. Questi sono cibi che assomigliano molto alla loro forma naturale. Si possono generalmente trovare intorno al perimetro del negozio di alimentari come nei reparti di prodotti, pesce, carne e latticini. Generalmente, gli alimenti lavorati si trovano al centro del negozio. Ci sono però alcune eccezioni, come il pesce, i pomodori e i fagioli in scatola, così come i mirtilli congelati, le noci crude e le olive.

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