All’inizio del 2020, l’International Airlines Group (IAG) aveva appena completato con successo un round del suo acceleratore di startup Hangar 51.
Quando il gruppo ha iniziato a pianificare la prossima coorte, il mondo si è chiuso a causa della pandemia di Covid-19.
La maggior parte delle aziende aveva due opzioni – aspetta e vedi cosa è successo, o adattati all’ambiente attuale e prova qualcosa di nuovo.
“Penso che a volte tenda ad essere una risposta istintiva alle cose in cui è come, in caso di dubbio, spegnere assolutamente tutto”, ha detto Dupsy Abiola, responsabile dell’innovazione globale presso IAG.
“Ma penso che ci siano alcune cose che dovrebbero essere intrinseche a chi sei o allo spirito di ciò che stai cercando di fare, e direi che il nostro programma e l’apertura di noi stessi, cercando modi per risolvere le sfide ,” lei disse. “Penso che rimanga sempre.
“Niente è stato facile l’anno scorso per nessuno. Ma penso che a volte devi mettere giù il campo di battaglia per cose che sono importanti.
“Questa è la mentalità che abbiamo, innoveremo, ci evolveremo”.
Innovazione pandemica
Molte organizzazioni hanno utilizzato la tecnologia per adattarsi e innovare a seguito della pandemia – usando la vendita al dettaglio come esempio poiché i clienti erano costretti online, i rivenditori in molti casi ne hanno inventati di più modi innovativi per offrire un servizio clienti a distanza.
Di solito, l’acceleratore Hangar 51 di IAG consiste in un processo di selezione dettagliato, una settimana di selezione delle candidature, un evento di presentazione di persona e quindi eventi di persona e fisici per un periodo di 10 settimane in cui i team coinvolti nell’acceleratore hanno accesso fisico alle parti interessate in tutto il gruppo.
Fornendo alcuni esempi di attività a cui i team di solito prendono parte, Abiola ha affermato che alcuni potrebbero unirsi a un’azienda membro dello IAG in un aeroporto per testare adeguatamente le proprie idee, sottoporsi a studi di fattibilità o persino lavorare fuori dall’ufficio del COO e parlare con lui ogni giorno.
Scegliere di fare l’acceleratore online significava provare a creare la stessa quantità di collaborazione senza l’interazione fisica, e mentre questo era molto diverso dagli anni precedenti in realtà significava che più membri di IAG e team di più regioni, come l’Australia, sono stati coinvolti per il prima volta.
Sebbene il programma abbia ricevuto meno domande rispetto all’anno precedente, in parte perché IAG non ha potuto reclutare per l’acceleratore 2020 attraverso i soliti eventi di persona a cui avrebbe partecipato, i team che hanno presentato domanda hanno avuto più finanziamenti e tecnologie più consolidate rispetto ai candidati negli anni precedenti, il che significa che sono state selezionate più squadre del solito per i campi.
Per soddisfare l’aumento del numero di squadre partecipanti, nonché la natura virtuale del programma, il giorno del campo si è trasformato in settimana del campo e per il 2020 sono state selezionate più squadre rispetto agli anni precedenti.
Abiola ha dichiarato: “Abbiamo parlato con l’azienda e, come previsto, abbiamo ricevuto molto incoraggiamento da tutti i team, infatti abbiamo più società operative coinvolte in tutto il gruppo di quante ne abbiamo mai viste”.
Utilizzando la tecnologia per incontrarsi online, il programma ha assunto la stessa struttura, inclusi incontri di selezione, pitch day e chat con le parti interessate.
Mentre Abiola ha ammesso che non era la stessa cosa di “sedersi di fronte a qualcuno” o “essere basato a Barcellona o Madrid per un paio di settimane” significava che più persone potevano effettuare chiamate con breve preavviso o spontaneamente, e l’acceleratore del 2020 ha finito per essere la più grande coorte che il programma abbia mai avuto.
Il programma virtuale ha anche visto l’acceleratore adottare molte categorie commoventi in tempi di pandemia, ad esempio sicurezza informatica e operazioni connesse, due tipi di tecnologia su cui si è fatto affidamento quando il mondo è diventato remoto.
Il dare e avere
IAG non solo ha imparato dal nuovo modo di lavorare, lanciando il più recente Hangar 51 Accelerator che si svolgerà di nuovo online nel 2021, Abiola ha spiegato che parte del punto di questi programmi è aiutare le aziende più grandi a imparare da aziende più piccole più agili .
Ha detto, delle startup e scaleup che prendono parte: “Hanno così tanta energia, arrivano e possono insegnarci cosa significa essere agili e cosa significa essere imprenditoriali in modi nuovi. Quindi impariamo gli uni dagli altri e questa è una parte importante del programma”.
Il programma 2020 si è concentrato molto sulla sostenibilità, con la coorte che si è conclusa con l’investimento di IAG in una compagnia di aeroplani alimentati a idrogeno ZeroAvia, una startup che ha anche ricevuto finanziamenti dal fondo Breakthrough Energy Venture di Bill Gates.
Per coloro con idee e tecnologie che si inseriscono facilmente in una parte del gruppo, ad esempio British Airways o Iberia, potrebbe esserci l’opportunità di lavorare con un’altra compagnia aerea lungo la strada.
Anche quando le aziende che partecipano all’Hangar 51 non ricevono alcun sostegno finanziario, c’è ancora molto da imparare da entrambe le parti.
Laboratorio di prova
La natura veloce e flessibile delle startup può sembrare “come per magia” a un’azienda più grande in cui sono in atto così tante regole e sistemi che spesso possono ostacolare o rallentare l’innovazione, mentre IAG ha un laboratorio di test interno per la ricerca e lo sviluppo , può anche essere utile vedere cosa stanno facendo le aziende più piccole e come lo stanno facendo.
Abiola ha dichiarato: “Cerchiamo di assicurarci che non sia solo un ‘Grazie mille e arrivederci’ quando si tratta del programma dell’acceleratore. Il punto in cui ti invitiamo a entrare e tutta l’energia che entra è che impareremo al 100% da entrambe le parti molto, indipendentemente dal fatto che qualcosa vada avanti o meno. Impariamo da ciò che accade.
“E poi, se le cose funzionano, abbiamo un modo strutturato per accelerare le cose perché chiunque abbia provato a entrare in un’impresa, come una grande impresa, saprà che a volte i processi possono essere molto difficili per una nuova attività o per iniziare a emergere tecnologie”.
L’acceleratore di quest’anno
Le domande per l’acceleratore 2021 sono aperto fino al 31 agosto, con Abiola che sostiene che il gruppo si aspetta di avvicinarsi all’acceleratore con flessibilità.
“Quest’anno abbiamo tutti i modelli e tutte le cose che abbiamo usato, abbiamo imparato dall’anno scorso”, ha detto. “Lo inseriremo in quest’anno, il che è fantastico. Se la situazione cambia e possiamo stare insieme in qualche modo, vedremo se possiamo provarci.
“Ma sappiamo che abbiamo un processo che funziona anche quando non possiamo essere faccia a faccia, il che è fantastico. Abbiamo preso questo come un modo per migliorare il nostro playbook in modo che ci dia il nostro senso di resilienza intorno a ciò che siamo in grado di ottenere.
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